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Edwards, Jorge

Me dijeron que hubo un debate por radio de representantes de las principales candidaturas presidenciales sobre temas de la cultura y sobre el IVA a los libros. No tuve la suerte —o la mala suerte—, de escucharlo, pero algo conozco acerca de las ideas que circulan sobre estas materias. Aquí quiero agregar algunos puntos y reflexiones personales, sin pretensiones inútiles, sólo como un aporte a una discusión que se renueva en cada campaña presidencial y que después se olvida.

1.- El IVA a los libros, que equivale ahora al impuesto general de 19%, fue establecido en los primeros años del pinochetismo. Creo que nadie, en el Chile anterior, habría soñado con fijar un impuesto de esa naturaleza.

2.- Junto con anunciar el impuesto, el régimen militar tomó el compromiso de emplear el total de la recaudación en medidas de fomento a la lectura. Este compromiso, asumido en un discurso público por el general Pinochet en persona, sólo fue respetado en un porcentaje muy inferior a la mitad de la suma recaudada.

3.- Los gobiernos de la Concertación, hasta ahora, tampoco han cumplido con este compromiso inicial de aplicar al fomento de los libros y la lectura la totalidad del dinero producido por el impuesto. Eso sí, han tomado algunas medidas de apoyo económico a proyectos literarios y editoriales a través de fondos concursables.

4.- El IVA a los libros vigente en Chile es uno de los más elevados del mundo contemporáneo. En Colombia, por ejemplo, no existe. Tampoco en Argentina, aun cuando allá el papel paga impuesto al valor agregado. Los grandes países editores de Europa tienen un sistema de IVAs diferenciados, de modo que el aplicable a los libros nunca pasa del cinco o del seis por ciento. Es el caso de España y Francia, entre muchos otros.

5.- Las investigaciones internas e internacionales sobre la educación en Chile coinciden en que la comprensión de los textos escritos, entre nosotros, es notoriamente baja. Un informe de la OCDE revelaba hace pocos años que la comprensión de lectura de un alto ejecutivo chileno promedio es apenas comparable a la de un obrero de Alemania, fenómeno que constituye un lastre serio para nuestras posibilidades de desarrollo. ¿No creen ustedes que esto tiene una relación directa, que salta a la vista, con la precaria situación de los libros en el país?

6.- Alguna gente piensa, incluso en el gremio editorial, que el asunto del IVA no tiene mayor relevancia en el tema final de la lectura. ¿Creen, entonces, que países como Italia, Francia, España, Alemania, con capacidad de compra muy superior a la nuestra, se equivocan al establecer estos impuestos deliberadamente diferenciados y menores?

7.- La posición relativa de Chile como país consumidor de libros en lengua española ha retrocedido en forma impresionante en las últimas décadas. En los años sesenta, las estadísticas españolas de exportación editorial señalaban que Argentina era el cliente más fuerte, pero que Chile, que ocupaba el segundo lugar, era el primer comprador de libros españoles por cabeza de habitante. Ahora estamos detrás por gran distancia de México, Argentina y Colombia, en ese orden. Tengo la impresión, después de viajar por la región y de observar el tema desde cerca, de que Perú nos va a pasar muy pronto, si es que ya no nos ha pasado.

8.- La piratería que hace su agosto entre nosotros tiene una relación directa, obvia, con un IVA exagerado. Los piratas no pagan derecho de autor, no pagan IVA, no pagan previsión social, etcétera, etcétera, y son tolerados por lástima, por sentimentalismo, por no se sabe qué. En una reunión internacional de editores de lengua española y portuguesa, en Madrid, hace un par de años, los representantes chilenos oficiales hablaron con gran truculencia de “las transnacionales de la edición”, entidad fantasmagórica y temible, pero no dijeron ni una sola palabra concreta sobre la situación del libro entre nosotros. A mí me habían pedido que hiciera uno de los discursos inaugurales y mis palabras fueron ampliamente citadas después en el discurso del Presidente del gobierno español, Rodríguez Zapatero, pero los funcionarios nuestros andaban por otro lado, felices con sus lucubraciones. El presidente del gremio de editores del Brasil, que es, de lejos, la mayor potencia editorial de toda América Latina, se me acercó y me comentó la intervención oficial chilena con las siguientes palabras textuales: “Todos sabemos que el principal problema de los libros en Chile es la piratería y el IVA”. Ahora me digo: todos los demás saben, menos nosotros, que parecemos anestesiados cuando se entra en estas materias.

9.- En el debate radial, me contaron que la representante de una de las candidaturas dijo que rebajar o eliminar el IVA “sólo beneficiaría a las grandes transnacionales”. Nuestra lengua, por suerte, es una lengua transnacional. No sólo se habla en la meseta de Castilla, como en sus comienzos: se habla en Guanajuato, en Punta Arenas, en Bogotá, en Miami, en Valladolid, en un área geográfica inmensa. Las grandes editoriales de la lengua —Alfaguara, Anagrama, Tusquets, Planeta, Norma, el FCE—, son felizmente transnacionales y han permitido que los libros en español circulen por todo el ámbito del idioma e incluso fuera de ese ámbito. Aquí hemos inventado una pelea provinciana de los editores chilenos con los demás. Es un perfecto disparate. Son sectores editoriales que se complementan. ¿Qué sería de nosotros sin los libros de Seix Barral, de Anagrama, de El Acantilado? Viviríamos en un desierto cultural. Tampoco podemos vivir sin editoriales locales. En España, junto a los grandes, hay centenares de editores pequeños que cumplen una función importante. Los argumentos que he escuchado me dejan con la boca abierta. Me llevan a pensar que nuestros políticos son indiferentes a estos asuntos, con raras excepciones. Para desgracia de todos nosotros y del futuro de nuestra educación y nuestra cultura.