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Cerca de 25 millones de estadounidenses se han movilizado en un proceso de primarias pocas veces visto en dicho país.

En el ala liberal-demócrata, se trata de una competencia entre dos “identidades” fuertemente arraigadas. Aunque ni Hillary Clinton ha querido organizar su campaña en torno al tema de género, ni Barack Obama lo ha hecho en torno a su condición de afrodescendiente, al momento de observar los resultados electorales, notamos que parte de la seducción de estas elecciones es la presencia de una mayor diversidad en la oferta electoral.

Pero también se trata de una competencia entre el establishment tradicional de Washington D.C., que se ve identificado con Clinton, en contra de los jóvenes y sectores de clase media y popular, que tienen la esperanza de que Obama pueda cambiar un poco las cosas.

En el lado republicano, encontramos un partido dividido que, en esencia, intenta poner a prueba el conservadurismo de John McCain. Los sectores que han controlado el partido en los últimos ocho años no terminan de aceptar a McCain como uno de los suyos, por cuanto el récord de votación de este último ha sido demasiado liberal. McCain será un candidato difícil para los demócratas, pues se trata de un senador relativamente moderado y abierto al compromiso.

Pese a las imperfecciones de la democracia, las primarias en Estados Unidos son un interesante mecanismo democrático que sería útil observar y hasta replicar en Chile. Primero, contar con primarias reguladas permite movilizar y activar a una ciudadanía renuente a participar de los procesos electorales. Asimismo, diferentes corrientes dentro de los partidos participan en un debate ordenado, lo que reduce las tendencias autodestructivas de los partidos. Finalmente, se discute sobre temas sustantivos de interés ciudadano, incluyendo la universalización de la salud, el aumento de los impuestos, la política exterior, el aborto, migraciones y el crecimiento económico, entre otros.

Las primarias han reencantado a la población estadounidense no tanto por la magnitud de los cambios propuestos —que en realidad no son muchos—, sino más bien por un espíritu de recambio de liderazgos y la incorporación al debate de identidades tradicionales que ahora acceden al poder.

La lógica de primarias competitivas se convierten así en un saludable ejercicio democrático digno de replicar.