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El debate sobre la utilización de la energía nuclear se ha instalado en la agenda nacional. La discusión ha considerado a la élite política, ambientalista y académica. Así han surgido certezas: el país requiere de nuevas fuentes energéticas, la energía nuclear es limpia y segura, el crecimiento económico se hipotecaría por la ausencia de energía disponible y la dependencia energética demostró ser peligrosa.

Paralelamente han aparecido interrogantes: ¿Cuál será el efecto medioambiental? ¿Cómo se resolverá el problema de los residuos? ¿Cómo se enfrentará la incertidumbre de ser un país sísmico? ¿Habrá consenso político y apoyo de la sociedad civil para el desarrollo de esta fuente?

Pero el debate también requiere considerar la perspectiva de defensa y seguridad. En cuanto a la defensa, Chile entraría —como Brasil, Argentina y México— al grupo de países con tecnología nuclear de punta, demandando incorporar a la agenda el concepto de proliferación nuclear. Esto exigiría entender los desafíos que representa la contención del dinamismo nuclear, las fuentes de vulnerabilidad de los sistemas y tecnologías adquiridos, así como la capacidad de enfrentar el escenario del terrorismo internacional.

Este nuevo período genera retos globales para Chile. El país necesitará un equipo que lidie con el tema de la proliferación horizontal y vertical. Se debería dominar el problema de la transferencia o venta de tecnología y material nuclear, así como enfrentar las tensiones de la pugna entre Estados que investigan y desarrollan nuevos tipos de material atómico.

En relación con la seguridad, se debería establecer un claro plan estratégico a 50 años, que considere a la energía nuclear una fuente de abastecimiento. También definir el uso de este recurso a partir de las recomendaciones de la comisión Zanelli. Y, además, el país debería ser un referente en la promoción global de instancias multilaterales que eviten la proliferación y garanticen el control.

Desde que los actores más importantes de la región han dado señales claras de estar interesados en el desarrollo nuclear, el tema amerita la máxima atención. Brasil tendrá un submarino nuclear y pretende dominar el ciclo de enriquecimiento de uranio. Venezuela manifestó su interés con fines pacíficos por esta energía. Argentina da pasos firmes al aumentar sus centrales nucleares y Chile prosigue con los estudios de factibilidad. Por ahora, el Tratado de No Proliferación y el de Tlatelolco han ayudado a contener la proliferación en América Latina; sin embargo, ambos carecen de funciones coercitivas.