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César Villarroel
Instructor de Buceo CMAS
Dos Estrellas, Director ExploraSub

César Villarroel
Chile, una ballena herida

Meses de travesía por las más increíbles costas de Chile, nos comprobaron que nuestra estructura territorial es tan diversa como variable.

Desde Arica a la Antártica, un borde costero, extenso y accidentado, emerge desde un océano indomable, que desafía a cualquiera que se atreva a navegar en él y que esconde uno de los patrimonios vivos más importantes de nuestro planeta.

Fue en este imponente escenario, que con el equipo de la serie documental de TV “Océano… Chile frente al mar”, conducido por Céline Cousteau, nieta del mítico Jacques Cousteau y el periodista Rafael Cavada, realizamos numerosas exploraciones.

En este recorrido pudimos visitar tanto la Antártica como el Estrecho de Magallanes, en donde no fueron pocas las veces que nos encontramos con delfines australes, orcas y un sin fin de vida, sin embargo lo que más llamó nuestra atención fueron las numerosas balleneras abandonadas y varios restos náufragos de los denominados INDUS o barcos balleneros. En su presencia testimonial está lo que fue una industria, prominente y letal, que impulsó la colonización de los sitios más australes del planeta.

Nuestro afán de investigar nos impulsó a sumergirnos frente a cada uno de estos enclaves, encontrando en todos, el mismo paraje submarino. Fosas comunes sumergidas, repletas de cráneos, vértebras y costillas de cetáceos ,que reposaban inertes sobre fondos silenciosos y olvidados. Como mudos testigos del holocausto ballenero, del saqueo sin límite que estos gigantes vivieron. Un panorama triste y devastador.

Imposible sacar de la memoria al GOVERNOR , ballenero que se hundió en la Antártica en 1916, producto del incendio de sus calderas con aceite de ballena. Mientras a su costado reposan los cráneos de ballenas azules en su interior aún conserva las bodegas repletas de arpones cargados con dinamita.

Ante esto, nuestra reflexión se centró fundamentalmente en el sentido de pertenencia con el que es nuestro principal “monstruo marino” y con el “ley motiv” de muchas de nuestras acciones como equipo, Chile es un país que da la espalda al mar, desde siempre, desde el mítico Moby Dick (1851), estamos separados de las ballenas y sin embargo siempre rodeados de ellas.

Nacen y mueren acá, pero no somos una patria ballenera. Otras culturas, en otras latitudes, han generado una producción elocuente y nada escasa de novelas, pinturas, tratados, fotografías, relatos y crónicas en torno a estos inmensos mamíferos o al monstruo marino como lo señaló Melville, tomando el nombre de la mítica ballena de nuestras latitudes, Moby Dick o más bien …Mocha Dick.

Mientras tanto, noruegos, escoceses y nipones organizan álgidos debates sobre la explotación de nuestra fauna ballenera, en las bien provistas aguas de nuestro país y de América Latina, y para nosotros la ballena sigue siendo lejana, ausente, un recurso de otros.

Meses más tarde, en el recién pasado diciembre, esta realidad nos enfrentó a un hecho único y revelador, una experiencia de vida irrepetible…

Nos encontrábamos en Juan Fernández, luego de haber buceado en la Isla de Santa Clara, cuando un informe radial nos avisó de la presencia de una ballena navegando con una red atrapada en su aleta caudal. Sin pensarlo enfilamos de inmediato a las coordenadas indicadas y en menos de veinte minutos ya estábamos a un costado de lo que sin dudas era una ballena Jorobada.

Comenzamos inmediatamente a seguirla para determinar su estado. El peso y la tracción contraria ejercida por las boyas, plomos, redes y cordeles no impedían que se sumergiera, sin embargo el peso extra era un impedimento para bucear en busca de alimento. Su navegación era errática complicada, en la superficie, el roce de las redes con las olas transformaba la simple actividad de respirar en una función agotadora, liquidando todas sus oportunidades de sobrevivir.

Quisimos que nuestra evaluación fuera completa, para ello tomamos una osada decisión, saltaría con Gloria Bermúdez sobre la red para apreciar la situación y determinar de qué manera podríamos ayudarla, luego de varios intentos, saltamos.

En una rápida maniobra nos afirmamos de la red, la ballena al sentirnos aumentó su velocidad, igualmente trepamos por ella hasta llegar a su gran cola. Fueron momentos de gran emoción y pesar. En ambos costados, un amasijo de redes y cordeles, encarnados en sus lóbulos, habían producido grandes heridas, estos con cada movimiento aserraban su carne, dejando expuesta su grasa.

Su estado nos comprometió a todos. La red que pesaba alrededor de 250 kilos, prácticamente cercenaba su cola. Decidimos rescatarla.

Para eso debíamos cortar la red lo más cerca posible de sus heridas. Una operación riesgosa, ya que quedarse atrapado en las redes y terminar como el capitán Ahab o recibir un letal coletazo, eran situaciones posibles que debíamos tratar de evitar. La concentración y el trabajo en equipo era fundamental.

Nos separaríamos en dos grupos; Céline y Capkin Van Alphen grabarían la operación e intervendrían solo en caso de emergencia. Por otro lado Gloria y Rafael se preocuparían de que no quedara atrapado en las redes mientras cortaba la red.

Lo que siguió fue una mezcla de emociones, adrenalina y situaciones vividas al límite. Nuestra presencia era una amenaza, que percibíamos en sus clavados, cambios de curso, velocidad y en los fuertes movimientos de su cola.

En este trance, Gloria se accidentó una mano, la aleta de Rafael quedó atrapada en la red, logrando zafarla y en varias oportunidades pudimos escapar de su clavado, incluso en una de ellas sin el cuchillo atado a mi mano no hubiera podido librarme.

Cortar el lado derecho de la red fue un trabajo arduo pero que ninguno de nosotros estaba dispuesto a abandonar. Ahí, el mar y la ballena se, levantaron como un yo colectivo e individual que debíamos enfrentar si deseábamos renacer, a la vida o la muerte con ella.

No sólo luchábamos por liberarla, sino que también para probar nuestro compromiso, aquello de lo que tanto hablamos pero que poco hacemos, buscábamos en esta acción reivindicar prácticamente más de un siglo de indiferencia y borrar el estigma de ser espectadores asumidos, ya vencidos, de un mar de otros. De un mar, que antes de ser vía de descubrimientos, de estudio y de progreso, es por sobre todo una puerta cerrada.

Después de una hora de trabajo extenuante, que sólo mitigaba la adrenalina, pudimos cortar el costado derecho de redes. Nuestros gritos eufóricos hicieron eco en el agua. Quedaba aún el otro lado.

Nuestra ballena se sumergió por varios minutos. Al emerger era otra. Al parecer, el efecto con la red que cargaba cambió Quizá se sintió más ligera o dejóde sentir dolor, al sujetarnos nuevamente de ella su conducta fue otra. Ya no se clavaba, su aleta caudal se movía más suave y dejóque nos afirmáramos de ella.

De ahí todo fue envolvente. Sujeto a ella, de columna vertebral a columna vertebral, no sé cuántas veces me sumergí aferrado a su cola, ni cuantas veces salimos a respirar. Tampoco cuánto tiempo nos tomó. Sólo recuerdo la red y mi mano dirigiendo el cuchillo con fuerza y decisión.

Con el último corte, pudimos ver su cola alejándose libre. Mientras nosotros, flotábamos en la superficie aferrados al enjambre de red y cordel.
Una emoción intensa nos invadió. Volvimos a creer, en nosotros, en el espíritu de equipo, en la necesidad de seguir en una tarea, que aunque muchas veces sea difícil, el perseverar está coronado por la satisfacción. El rescate fue posible, realizarlo fue una acción concreta que no está reservada para la literatura ni la ficción.

Existe un decreto que declara a todo territorio Marítimo de Chile como santuario ballenero, sin embargo la pesca industrial, nacional y extranjera, en todas sus formas, está en demasía con garantías de libertad, operando sin grandes restricciones o control. El decreto es un papel archivado lejos del mar.

¿De qué sirve este decreto si no hay fondos para fiscalizar, si no se apoyan estudios de rutas de migración? Si cuando vara una ballena se impide a las organizaciones de estudio tomar muestras de ella antes de que se lleven sus cuerpos para destruirlos mar adentro.

Esta ballena se salvó... Pero cuántos cetáceos son arrojados al mar cuando se recogen redes. Es insostenible. Las pesqueras deben asumir el costo de cambiar las formas de pesca, invirtiendo en conjunto con el gobierno, en investigación y protección.

Debemos exigir el respeto de nuestro patrimonio natural hoy y no mañana, ya que en ese futuro las ballenas serán sólo un recuerdo para las generaciones venideras.

::::: De las imágenes realizadas, Paolo Sanino, biólogo, director del departamento de ciencias del centro de investigación de mamiferos marinos CMMR Leviathan, , emitió un informe que está disponible en http://bit.ly/i6ae0c

Dedicado a Victoria, César Jr. y Olivia.

21 Comentarios publicados

Posteado por: Agustín Delfín 04/04/2011 11:54 [ N° 1 ]	gracias infinitas !!!!!

Posteado por: Cristina Yavar (Bióloga Marina) 04/04/2011 12:19 [ N° 2 ]	Felicidades Cesar me gustó mucho tu testimonio y ojala se tome conciencia sobre este tema y protejamos nuestra flora y fauna. Cariños y nos vemos buceando.

Posteado por: CARMEN SANDOVAL ZUMARAN. 04/04/2011 12:43 [ N° 3 ]	SABEN...ESTOY SIN PALABRAS Y CON UN NUDO EN MI GARGANTA; COMO SALVAMOS EL PLANETA , COMO SALVAMOS LOS PECES ??...HAY GOBIERNO HAY LEYES LIMITROFES ...Y DE QUE SIRVEN SI NO HAY RESPETO T CONCIENCIA HUMANA.ES ESTAR CON LAS MANOS ATADAS, SIN PODER AYUDAR SOLO EXPRESAT EL SENTIR DE TANTA MESQUINDAD. LOS SALUDO CORDIALMENTE.

Posteado por: ALEX 04/04/2011 12:44 [ N° 4 ]	CREO QUE LA PALABRA SANTUARIO DE LA NATURALEZA ES MUCHO MAS QUE UN DECRETO ARCHIVADO COMO DICE LA NOTA, ES IMPORTANTE COMO PAIS ADQUIRIR UNA RESPONSABILIDAD Y COMPROMISO, ADEMAS DE DESTINAR FONDOS TANTO PARA EL ESTUDIO COMO LA PROTECCION DE ESTOS MAGNIFICOS ANIMALES QUE SON DE MI TREMENDA ADMIRACION, PERO QUE A SU VEZ SE TAN POCO DE ELLOS.

Posteado por: veronica valin! 04/04/2011 13:46 [ N° 5 ]	De tu travesía a la perfección no hay ni medio paso, están totalmente unidos! Felicitaciones, no sólo hay que tener las ganas por hacer algo sino también el coraje.

Posteado por: veronica valin 04/04/2011 13:48 [ N° 6 ]	De tu travesía a la perfección no hay ni medio paso, están totalmente unidos! Felicitaciones, no sólo hay que tener las ganas por hacer algo sino también el coraje.

Posteado por: María Jose Sanchez 04/04/2011 15:50 [ N° 7 ]	El relato me atrapo hasta la emoción, felicitaciones, se han ganado un pedazo de cielo. Cuando sale el capítulo de la ballena?

Posteado por: Sergio Piraino Gallardo 04/04/2011 16:27 [ N° 8 ]	Mil felicitaciones por este rescate, siendo hombre me emocioné hasta las lagrimas por vuestro coraje al salvar una vida de nuestros " hermanos menores "( San Fco. de Asis )

Posteado por: Claudia Villarroel S. 04/04/2011 16:40 [ N° 9 ]	Querido primo como Jonas y la Ballena, predicando al mundo el cuidado de nuestro hermoso mar.Felicitaciones por tan peligroso pero reconfortante acto. Un abrazote desde Quilpué.

Posteado por: Manuel Villarroel 04/04/2011 17:20 [ N° 10 ]	Bien Cesar.....felicitaciones por el reportaje en Canal 13.

Posteado por: Miguel Ortega T 04/04/2011 21:26 [ N° 11 ]	Es unos de los relatos mas emocionantes y conmovedores que me ha tocado leer. Admiro vuestra valentía, y grandeza de alma. Muchas gracias por darnos estos ejemplos de calidad humana.

Posteado por: YULYZX 05/04/2011 11:21 [ N° 12 ]	me emocione... los felicito y me habria mucho poder ayudarlos en ese momento... ojala el gobierno se ponga las pilas con estos temas y no solo quieran generar indices de crecimiento a traves del consumo... SALVEN A NUESTRAS BALLENAS!!!

Posteado por: José Caballero 05/04/2011 12:21 [ N° 13 ]	Que logro en equipo! Increíble el relato, la acción! Hay medallas para deportistas que no han tenido un logro tan significativo como este, que esperan del gobierno!

Posteado por: Santiago Ramírez 05/04/2011 15:33 [ N° 14 ]	...y pensar que hay gente que se le va la vida embrutecida por el miedo... fué un golpazo esto, y seguramente para ustedes un empujón gigante. Pasemos por la vida aferrándonos al mundo adrenalínicamente, con coraje, liberandolo de las ataduras que unos pocos sin escrúpulos se encargan de volver a amarrar en la oscuridad del anonimato. La pregunta ahora es: ¿cómo hunden ellos a personas como ustedes, que ni el más grande pudo vencerlos en su lucha? Creo que ahí esta la igualdad de fuerzas... Esos pocos carecen de lo que ustedes tienen de sobra. Y miren lo inspirador de su acción que obviamente ha inspirado en mí estas palabras. Pero ya basta de palabras, xq como aparece aquí escrito, lo que basta es "una acción concreta que no está reservada para la literatura ni la ficción."

Posteado por: Abel s 05/04/2011 17:49 [ N° 15 ]	Hola cesar me dejaste pensando que en realidad la gente no tiene conciencia de estos sucesos solo saben pero fuera de eso se limitan a escuchar pero no a actuar en defensa de estos pobres animales como tu sabrás me gusto mucho este relato de tu experiencia propia y deseo y espero que allá mas personas como tu en este mundo tan injusto e infeliz bueno saludos a tu familia Xao :)

Posteado por: ana maria y baldo prokurica 05/04/2011 23:33 [ N° 16 ]	felicitaciones por el permanente compromiso con los cetaceos,una historia espectacular y un ejemplo de coraje y entrega por la causa .

Posteado por: MamaChango expediciones 07/04/2011 00:27 [ N° 17 ]	Estimado César, gracias por tu gran labor. Encuentro realmente espectacular la dedicación que le estas dando a este tema tan importante. Gracias a personas como tú, sabemos un poco más de lo que sucede ahí abajo en las profundidades....gracias una vez mas a nuestro Jacques Cousteau chileno. Cuenta siempre con nosotros para apoyar todas tus labores. atte. Benito Cabezón.

Posteado por: Fabiola Maturana 08/04/2011 14:23 [ N° 18 ]	Un hecho único. Valentía y determinación. Un gran relato humano. Sr. Villarroel toda mi admiración.

Posteado por: claudia 09/04/2011 16:27 [ N° 19 ]	muchas gracias por lo que hicieron no cualquiera hace lo que ustedes. y con respecto a este país no se hasta cuando se vende no tienen consideración con nuestro entorno cuando no tengamos nada que ver ni disfrutar de este país maravilloso que tenemos van ha hacer algo.

Posteado por: Samuel González 11/04/2011 16:10 [ N° 20 ]	Es cierto, no hay interés en estudiar los cetáceos ni los delfines ni menos de la empresa privada de la pesca. Este ejemplo es una aguja en un pajar.

Posteado por: Alexis 05/06/2011 18:03 [ N° 21 ]	En nombre de mis hijos Rafaela (3 años) y Lorenzo(6 meses)... MUCHAS GRACIAS !