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Adolfo Dell' Orto Selman

Dejemos un poco la efervescencia de las eliminatorias y las polémicas federativas y hablemos un poco de cerros.

Hace algún tiempo toqué el tema de las montañas de gran altitud en la existosa columna “Matando Neuronas”, donde agradezco a mi familia y a mis perros que la hayan leído. Ahora, siguiendo en la misma y grandiosa línea, es el turno de las montañas del norte del país.

Desde la I a la III región, es fácil encontrar cumbres por sobre los 6 mts de altitud, de baja dificultad técnica, pero donde el frío y —obviamente— la altura, son los problemas mayores. La zona de la Puna de Atacama, III región (Copiapó hacia la cordillera), congrega varias montañas interesantes, próximas entre sí y que, curiosamente, son poco frecuentadas. Puede ser por desconocimiento, por lejanía, por lata, por lo que sea, pero la razón primera, segunda y tercera es que son montañas vecinas al grandioso Volcán Ojos del Salado, la principal altura de Chile, segunda de América —tras el Aconcagua— y el volcán más alto del mundo.

Es claro que para quienes hacen sus primeras incursiones a gran altura tengan el justo deseo de conquistar ese importante hito, por lo que es entendible que todos sus dardos apunten a la consecución de esta cumbre. Pero se puede subir y probar otros más.

Saliendo desde Copiapó en dirección al paso de San Francisco (aprox. 260 kms de camino de tierra en muy buen estado), se comienza a ganar altura progresivamente, pasando al costado de imponentes salares (Maricunga), lagunas (Santa Rosa, Negro Francisco y Verde), enormes montañas (Vn. Copiapó, Nº. Tres Cruces, etc.), bajo un sol abrazador que levanta falsos brillos sobre el desértico y desolador terreno que acompaña todo el viaje.

Desierto. A muchos no les agrada este paisaje, pero es innegable la magia y ese encanto especial que sólo ofrece esta enorme y seca zona.

Algunas curiosas vicuñas y guanacos arrancan tras sentir el ruido de los motores. Algunas. Estos auquénidos hace bastante rato que están en peligro de extinción, pero la cacería illegal sigue existiendo. Cóndores, la verdad hay pocos. Zorros, algunos. Hay —o había— uno “aguachado” que merodeaba el refugio Atacama del Ojos del Salado, en busca de comida, que la gente erróneamente alimentaba. De vez en cuando aparecen algunos cursos de agua flanqueados de musgos y líquenes que los convierten en verdaderos oasis.

Pero volviendo al itinerario, tras 4 horas aprox. de viaje, se alcanza un enclave para acampar como pocos hay en este país: Laguna Verde, a 4.300 mts de altitud aprox.

Es un verdadero paraíso, ¿Por qué? Porque aparte de ser linda, rodeada de gigantes montañas, las aguas termales que brotan de la tierra en varios puntos, a orillas de ésta, la hacen un lugar digno de conocer. Y quedarse un rato. Y para los montañeros, es un justo placer tras conseguir alguna cumbre de por ahí cerca, para reponer fuerzas o bien para sacarse el cerro de encima.

Pero no todo es tan lindo. Hay quienes insisten en darse un espumoso baño acompañados de shampoo y jabones varios. Bendita y justa limpieza, pero no olvidemos que estas aguas van a parar a la laguna, donde su delicado y frágil ecosistema recibe el impacto de esta contaminación. “Ya, pero qué tanto si algunos nomás se bañan”. No pues, no son algunos. Mucha gente visita esta zona y si todos pensaran igual, seguro que en un tiempo más el agua adoptaría otro color.

Volviendo a las opciones cerrísticas, resulta muy cómodo y seguro establecer un campamento base en esta laguna y moverse en vehículo (4x4) hasta los pies de los cerros, avanzar todo cuanto se pueda, equiparse y tratar de sacar la montaña por el día y volver en la tarde a la laguna. Claro, para montañeros en buena condición resulta más sencillo, pero para menos preparados puede resultar algo pesado.

Pero no es tanto. Ejemplo: para subir el cerro Provincia, desde el pte. Ñilhue (950 mts), hacia la cima (2.750,mts.), hay que pegarse un desnivel de casi 2000 mts. de un paraguazo. Y por el día. El cerro Vicuñas (6.050 mts), desde el punto más alto que alcanzan los vehículos (4.900-5100 mts), demanda un desnivel de casi 1000 mts., osea, la mitad (genio). Lógico, la altura, el frío y la puna son otro cuento, pero bien aclimatados (unos 4 días sobre 4000 mts), a orillas de esta linda laguna, no resulta tan complicado.

Y hay varios: Barrancas Blancas (6.060), San Francisco (6.010), Mulas Muertas (5.850), Laguna Verde (5.950), todos perfectamente realizables por el día. ¿Un poco más largo? El Muerto (6.450…los nombrecitos), Fraile (6.100), Incahuasi (6.650), Tres Cruces Sur (6.750), Peñas Blancas (5.820), El Ermitaño (6.016) y por supuesto, el gran Ojos del Salado, donde incluso es posible acceder en 4x4 hasta el campamento alto (5.750 mts).

Quienes no están ni ahí con los cerros, pueden —además de bañarse en las aguas termales— recorrer la laguna y con un poco de paciencia fotografiar a flamencos, taguas, guanacos y vicuñas (éstos con un poco más de suerte) y otras lindas y típicas especies de esta zona.

Con una buena planificación, tiempo, harta comida, ropa para el frío, un par de neumáticos de repuesto, música, unos cachos y naipes y un buen libro, pueden hacer de este viaje un mix perfecto entre deporte y vida al aire libre.

Y no es tan lejos, fíjense.