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César Villarroel
Instructor de Buceo CMAS
Dos Estrellas, Director ExploraSub

Cualquier objeto grande que se sumerge suele convertirse rápidamente en un lugar con una cantidad de vida impresionante. Y es que el refugio que les da a toda clase de organismos hace de este tipo de lugares una alternativa segura para desarrollarse y vivir.

Los barcos hundidos sobretodo, presentan condiciones inmejorables para el establecimiento de organismos marinos, ya que proporcionan al sustrato, refugio y lugares de crianza a diversas especies, lo que hace que se conviertan en lugares muy atractivos para la práctica del buceo autónomo, brindando al visitante la experiencia del buceo en naufragios.

Un naufragio es un arrecife artificial y los arrecifes son los ecosistemas más diversos del planeta, ya que hospedan a una gran cantidad de especies en el océano, además de que  también amortiguan las marejadas y evitan la erosión o simplemente le dan vida a un banco de arena.

Como una ola creciente, las naciones del mundo tienen un interés cada día mayor en implementar este tipo de arrecifes y más de cuarenta países en seis continentes ya lo están aprovechando.
Son una alternativa que asegura el éxito para la incrementación de poblaciones de peces o para reducir la presión pesquera sobre áreas ya sobreexplotadas. Además con su creación se  puede mantener a los barcos de arrastre alejados de las aguas costeras.

Algunos arrecifes artificiales se han formado con barcos hundidos, bloques y tubos de concreto, troncos de madera, carrocerías de automóviles, estructuras prefabricadas con fibra de vidrio y plástico y llantas usadas. En Japón las industrias han sido capaces de desarrollar cerca de 100 diseños comerciales de unidades prefabricadas de arrecifes, hechas de material duradero y fuerte (concreto, acero y plástico).

¿Por qué ya existe una industria del desarrollo de los arrecifes?

Porque el concepto de Arrecifes Artificiales se originó en Japón, durante el siglo XVIII y en los Estados Unidos es utilizado desde 1830. A partir de los primeros descubrimientos muchos países los han diseñado, construido, instalado y usado.

Los resultados que se han obtenido tanto en la investigación científica, como en el uso comercial, se han presentado en por lo menos seis conferencias internacionales.

Son en resumen: Una nueva forma de conservación y restauración de ecosistemas marinos
Arrecifes Artificiales = AA

La creación de AA se ha convertido en una de las estrategias más eficaces para la conservación de la biodiversidad marina del mundo. Día a día surgen nuevos proyectos y observamos como las estructuras artificiales creadas y desechadas por el hombre, son cubiertas de vida en el fondo marino.

Un AA, además  de conservar la flora y fauna marina, presenta una forma de desarrollar la economía en equilibrio con la naturaleza. Son imperativos, sobre todo tomando en cuenta que el 58% de los arrecifes naturales del mundo están amenazados con un alto riesgo de desaparición por  el calentamiento global, la contaminación y por las diferentes actividades antropogénicas (producidas por el hombre) por lo que los AA pueden, de forma efectiva, ayudar paulatinamente a combatir esa desaparición.

En un AA, los peces tienen mayor posibilidad de reproducirse al encontrar fácilmente alimento y refugio. Además representa un beneficio para la población al promover el turismo ecológico con la subsecuente derrama de recursos, mientras se aumentan los ingresos obtenidos de la pesca ya que los AA, diseñados e instalados correctamente son una técnica de gestión pesquera muy eficiente. Se trata de crear zonas protegidas, de tal manera que se regeneren y desarrollen las especies de peces con interés pesquero.

Sin embargo, antes de establecer un AA, se requiere de una característica ecológica del sitio para no provocar un impacto negativo, y así afectar la presencia de las distintas especies de peces, esponjas, crustáceos, moluscos, equinodermos y demás invertebrados marinos.

Además, los sitios para la creación de AA deberán ser cuidadosamente seleccionados, tomando en consideración el tipo de fondo y la acción del oleaje, especialmente en época de tormentas y corrientes. Estables, duraderos, seguros, monitoreables, no contaminantes y funcionales deben ser algunas de sus principales características, poniendo especial atención en su forma para que sea "atractiva" para la vida animal.

Nunca deberían ser  hechos de productos de oportunidad, es decir de enseres de desecho  como llantas, autos viejos, barcazas, aviones, entre otros.

La mayoría de estos, no están diseñados para tener larga duración en las adversas condiciones marinas de corrosión, corrientes, marejadas y demás. Estos elementos al corto plazo se convierten mas perjudiciales al medio ambiente y al ser humano que benefactores.

Un AA con un buen plan de desarrollo y diversos estudios del lugar donde se instalará aporta a la investigación científica y a la educación ambiental que se benefician de las posibilidades que éstos plantean actualmente y en el futuro; porque se irán proponiendo criterios, objetivos e información
básica sobre los arrecifes artificiales.

Muchos de estos escollos simulados se crearán para obstaculizar la pesca ilegal (conocidos como "escollos de disuasión"), sobre todo la de arrastre; su instalación supone una de las principales actuaciones dirigidas a la protección, regeneración y desarrollo de los recursos pesqueros de nuestros mares.