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Felipe Van de Wyngard
Triatleta

Hoy empieza una de las actividades más importantes del ciclismo aficionado nacional, el ya clásico Cruce de Los Andes, Santiago-Mendoza en bicicleta. Son cerca de 400 Km. en tres etapas, que ponen a prueba el coraje, resistencia y ánimo de cicloturistas de todas las edades y niveles.

Para quienes no conocen la “definición”, el cicloturismo es practicado por ciclistas amateur, que entrenan regularmente pero –supuestamente– sin un afán competitivo puro, lo que en verdad habitualmente queda en entredicho después de ver los “ataques” en busca de la gloria en cada salida, entrenamiento o paseo.

El Cruce de Los Andes se ha realizado casi ininterrumpidamente por más de 25 años, organizado originalmente por el Ciclo Club Santiago, primer club de cicloturistas del país, que ha mantenido vigente la tradición ciclística y que cada año agrega nuevos socios e incentiva la práctica de este deporte con sus diversas actividades.

El trayecto está dividido en tres etapas, donde de entrada el primer día trae el plato fuerte, Santiago-Portillo, con 140 Km. de subida…subidas suaves o fuertes, pero siempre subiendo; la primera parte, hasta Los Andes, es más tranquila, luego viene la primera subida fuerte en la cuesta de Los Azules, un tramo de –relativamente– menor pendiente hasta Río Blanco, para después entrar a la parte final, como dicen, lo mejor para el final, el sector de los cobertizos y últimamente los caracoles que llevan a Portillo, donde todos llegan agotados y con la última chispa de energía ya apagándose, pero con la seguridad de que se cumplió la peor parte.

La segunda etapa cubre de Portillo a Uspallata, con el cruce de la frontera, túnel Cristo Redentor incluido (toda una experiencia cruzarlo en bicicleta); desde ahí, el terreno se relaja, empezando las interminables bajadas y “chorizos” que llevan a Uspallata.

El tercer día, excepto algunas subidas leves y la cuesta de Potrerillos, también es una larga y agradable bajada que termina con la misión cumplida en Mendoza.

Completar el Cruce es todo un desafío, para el cual muchos se preparan especialmente con varias semanas o meses de anticipación, mientras que otros llegan simplemente “con lo puesto”, esperando no sucumbir en el camino. Pedalean ciclistas con años de experiencia y otros más novatos que recién se suben a la bicicleta, jóvenes y adultos mayores, cada uno pedalea según sus capacidades y preparación, pero al final de cada día, el grupo se reúne para la comida, con pisco sour, buen vino y a reponer energías para el día siguiente; se comentan los anécdotas de la etapa, los más destacados, los que “arrugaron”, quién ganó en los implícitos pero muy presentes duelos y declaradas rivalidades (siempre sanas, se entiende) entre algunos de los socios, todo en un ambiente donde se mezcla deporte, amistad y camaradería. Esto es quizás lo más destacable – más que quién ganó la etapa o quién tuvo el mejor performance – y lo que hace que año a año hayan más ciclistas participando en estas actividades; de esta forma el ciclismo crece, desde los medallistas panamericanos hasta los ciclistas de “fin de semana”.

Este año coincidirán en la ruta los ciclistas del Ciclo Club Santiago, de Fullrunners, Procycling, triatletas varios –quien escribe entre ellos– y amigos de las peñas ciclistas de Mendoza, que llegan hasta Santiago para hacer el recorrido en bicicleta de vuelta a casa, además de un gran número que pedaleará con estos grupos durante el primer día en la etapa reina a Portillo, por lo que hoy se esperan más de 150 ciclistas en la autopista Los Libertadores y en el camino internacional a Mendoza, todo un récord para el ciclismo amateur nacional.