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Rodrigo Fica
Montañista

Vamos a dejar de lado por un tiempo esos temas que hacen que hasta los chunchules quieran opinar, para retomar la cobertura deportiva del montañismo chileno, siempre con la intención de hacer justicia a quienes se están destacando.

Para comenzar, parto con lo ocurrido en Antártica, donde el australiano Damien Gildea volvió a dirigir una expedición para medir las cumbres más altas de la cordillera Centinela. Junto a él estaban la eslovaca Jarmila Tyrril y los chilenos Camilo Rada y María Ibarra.

El objetivo de este año era ascender las dos únicas montañas principales que les iban faltando: el Epperly y el Tyree (el segundo más alto de Antártica, con 4.852 m).

Algo para nada fácil. El Epperly, por ejemplo, sólo había visto dos ascensos previos, en 1994 y 1995, ambos realizados en solitario por el extraordinario escalador suizo Erhard Loretan (quien, entre otras cosas, fue el tercer hombre en terminar los 14 ochomiles, tras Messner y Kukuszka). ¿El Tyree? Similar calamar, porque, si bien ya tiene 4 ó 5 escaladas, todas ellas fueron rutas nuevas abiertas por montañistas de muy buen nivel (Mug Stup, Conrad Anker, Alex Lowe...)

No voy a abrumarlos ahora describiendo los desplazamientos exactos que realizó la expedición durante los casi 50 días que estuvo en terreno. Pero, resumiendo, digamos que entraron a Antártica el 28 de noviembre y que realizaron un período de aclimatización de un mes en torno al área del Vinson, montaña a la cual Ibarra y Tyrril le abrieron una ruta nueva por su cara Oeste entre el 20 y 21 de diciembre. Esta actividad sacó aplausos y generó mucho optimismo por lo que parecía venir. Pero...

Primero intentaron el Epperly (de hipotéticos 4.359 m). Gildea y Rada partieron a las 15:30 hrs. del 27 de diciembre y tomaron una línea de ascenso inédita que resultó ser complicada, de pendientes sostenidas y múltiples pasadas de roca. Esforzándose al máximo, después de 15 horas de actividad, pudieron acceder a la meseta superior característica de esta montaña. Tras un descanso fueron por la cumbre, en un recorrido que tampoco les fue regalado. A mediodía del 28 llegaron hasta la base de un vertical pináculo de roca, de algo así como 8 a 10 metros de alto, que resultaba ser la cima y que, lamentablemente, escapaba a sus posibilidades. No les quedó otra que dejar el GPS en una antecumbre cercana que podía servir y que sólo era 4 metros más baja que el pináculo aquel. Bajar fue otro enorme esfuerzo físico que les demandó 21 horas adicionales, para llegar de regreso al campamento base al cumplirse la hora 40.

Mientras descendían se cruzaron con Ibarra y Tyrril, quienes subían con un desfase planificado para llegar a retirar el GPS justo cuándo ya tuviera datos suficientes. Ellas repetirían aproximadamente lo hecho por sus compañeros y regresarían a la carpa pasada la medianoche del 29 (tras 36 horas seguidas de actividad).

Quedaba el Tyree. Tenían varias ideas en carpeta acerca de cómo subirlo, pero al final se decidieron por repetir la ruta del primer ascenso (de los americanos Barry Corbet y John Evans, en 1967), lo cual les significó movilizarse 15 kilómetros más hacia el norte.

Por razones no especificadas, el 4 de enero Tyrril abandonó la expedición (un avión posteriormente la retiraría desde el campo base del Vinson). Dos días después, el grupo haría un primer intento que sería abortado por mal tiempo. No se rindieron y esperaron por una mejoría climática, la cual aconteció el 11 de enero. Sin embargo, decisiones técnicas esgrimidas por Gildea, frustrarían este nuevo y ahora último intento al Tyree. Después, ya nada más quedaría por hacer y se retiraron de la cordillera Centinela usando la logística aérea estándar.

Con respecto a los datos, el GPS puesto algunos metros debajo de la cumbre del Epperly entregó una medición de 4.508 metros, lo cual, con o sin torreón, demostró que la montaña era bastante más alta de lo que se pensaba y la sexta del continente helado (primero Vinson y luego Tyree, Shinn, Gardner, Kirckpatrick y Epperly).

Finalmente, no puedo evitar referirme a lo ocurrido con el Epperly, especialmente después de ver lo que los despachos de Gildea parecían querer implicar. ¿Debe considerarse el Epperly como ascendido a pesar de no haber llegado a la cumbre? ¿Cuatro metros importan?

Las reflexiones del caso son eternas y no las voy a compartir ahora, miren que se podrían llenar libros enteros al respecto. Sólo déjenme decirles que en el pasado ya he sostenida polémicas similares, con personas que han dado por ascendidas sus montañas cuando en realidad se han devuelto varios metros debajo de la cumbre. Muy mala costumbre.

Así es que no y sí. El Epperly no fue ascendido; cuatro metros sí importan.