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Felipe Van de Wyngard
Triatleta

Llegué a Israel, a la ciudad de Eilat para competir este fin de semana en la última Copa del Mundo ITU del año. Luego de esta fecha, el circuito internacional entra en periodo de descanso, y las Copas del Mundo se reanudan en marzo de 2008, mientras que durante nuestros meses de verano solamente quedarán algunas Copas Continentales (de hecho, el 6 de enero tenemos Copa Panamericana en Viña del Mar).

Antes de llegar a Israel, estuve entrenando algunos días en Dubai (Emiratos Árabes Unidos), lo que me motivó a escribir de un tema que hacía tiempo tenía “en carpeta”.

Dubai, como muchos deben saber, es donde se ha concentrado la riqueza y el progreso de los países de medio oriente. Este emirato crece a pasos agigantados, con proyectos y desarrollos inmobiliarios multimillonarios, y con el objetivo de hacer de Dubai la capital mundial de los negocios y del turismo en la próxima década, con el edificio más grande del mundo, parques temáticos, mucho lujo y glamour, grandes eventos deportivos, etc.

Dentro de este esquema nació Tri-Dubai, un equipo de súper estrellas del triatlón mundial de larga distancia. El Sheik Mohammed bin Rashid al Maktoum, regidor de Dubai, es un reconocido fanático de los deportes, afición que se ha traspasado a la población, que disfruta del sinnúmero de eventos deportivos de primer nivel que se desarrollan en Dubai. El Sheik Mohammed reunió a diez de los mejores exponentes a nivel mundial en las distancias Ironman y 70.3, entre los que se cuentan –para los entendidos– Peter Reid, Norman Staedler, Simon Lessing, Craig Alexander y Lisa Bentley.

El principal objetivo de esta iniciativa era dar a conocer al mundo el Emirato de Dubai, con el eslogan “Tri-Dubai”, que se lee “Try-Dubai”, y que en inglés significa “prueba Dubai” o, mejor dicho, “conoce Dubai”, pero también acompañado de una idea destacable; cada deportista elige una institución de beneficencia y Tri-Dubai entrega a cada una institución una cantidad igual o de varias veces los premios obtenidos por ellos, siempre y cuando estén entre los tres primeros lugares de los eventos en que compitan, promueve también la participación de estas instituciones en eventos deportivos, permite que los deportistas compartan con los beneficiarios de dichas instituciones, y motiva a los mismos deportistas a superarse y ganar el mejor premio posible.

Algunos números, para que se entienda la magnitud de las cifras involucradas en este proyecto. Entre 2004 y 2006, los miembros de Tri-Dubai dominaron el triatlón de larga distancia a lo largo y ancho del mundo; en el año 2006 el equipo compitió en 39 eventos, con exposición en 50 países, fueron vistos por 17 millones de espectadores (más de 1 millón en vivo) y ganaron 18 eventos, donde destacan los primeros lugares en el Campeonato Mundial Ironman Hawaii y en el Campeonato Mundial Ironman 70.3. El retorno publicitario de la exposición en medios de prensa, espectadores, cobertura televisiva, entre otros, fue de más de US$ 72 millones. Estas cifras son lejanas a deportes como la Fórmula 1, el golf o fútbol americano, pero la diferencia está en que el triatlón es un deporte nuevo, recién empezando a ser “joven”.

A fines de 2006 Tri-Dubai dejó de existir debido a que el Emirato de Dubai decidió destinar más recursos a programas de desarrollo deportivo locales. Sin duda esta fue una empresa que ayudó a consolidar el triatlón en lo que es hoy mundialmente, y que junto al desarrollo a nivel Olímpico que ha tenido, lo han situado como uno de los deportes de mayor crecimiento en la historia; además permitió que el triatlón se acercara a la gente con las actividades de beneficencia y motivó a muchos nuevos triatletas a empezar en el deporte.

Es interesante ver como una gran inyección de recursos en un proyecto bien ideado, permite tener resultados en el deporte como los de Tri-Dubai; en realidad, quizás sólo Dubai es capaz de hacer algo como esto, y dudo que vuelva a haber otro equipo similar en el futuro. Dubai no se salió del proyecto por malos resultados (al revés, los resultados fueron sorprendentemente buenos) sino que simplemente decidió invertir en el desarrollo de su propia población. El equipo en realidad estaba unido por el uniforme y las actividades conjuntas que desarrollaban, pero los deportistas eran rivales (en el buen sentido) en las competencias, cada uno mantenía su lugar de residencia, plan de entrenamiento y, supongo que hasta cierto punto, su programa de competencias. El objetivo de dar a conocer Dubai se logró plenamente, pero más allá de eso, quiero destacar el gran impulso que se le dio a un deporte que parecía tener ya suficiente impulso propio.

Tratando de llevar esto a la realidad chilena, resulta obvio que es improbable, pero estoy convencido que, a nuestra escala, se deben desarrollar proyectos innovadores en el deporte y confiar en la imagen y retorno que los deportistas son capaces de transmitir.