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César Villarroel
Instructor de Buceo CMAS
Dos Estrellas, Director ExploraSub

El II Encuentro Nacional de Buceo ha terminado hace pocos días, y en un balance preliminar ya asoman algunas cosas que mejorar que serán consideradas para una próxima oportunidad. Sin embargo, existe una espina, un deuda que pagar.

El nivel de las presentaciones fue excelente y culminaron con una charla de tiburones en Chile, dictada en forma magistral por su expositor y que daba cuenta en casi su totalidad de ataques registrados por Tiburones Blancos a los buceadores y de cómo quedaban sus cuerpos mutilados. Impactante y letal, produjo hasta en el más escéptico un gran escozor. Hasta el mismísimo diario La Segunda del día jueves 08 de noviembre acusó recibo de este impacto encabezando un artículo sobre el Encuentro como "Buzos revelan peligro de tiburones en mar chileno".

Sin ánimo de polemizar, quiero esclarecer la verdad de un animal que ha evolucionado hasta la supremacía y que es idóneo en cada uno de los ecosistemas en los que habita, siendo sometido a un asesinato de imagen cada día y que llena páginas y salas de cine reportando millones de dólares a la industria publicitaria y que está llevando a la extinción a uno de las especies más evolucionadas del mar.

Desde que Steven Spielberg realizó la película "Tiburón", en el año 1975, el inconciente colectivo arrastró a la fuerza y en forma lamentable a esta especie al sitial del gran asesino depredador de hombres, transformando la historia del gran blanco en la historia de la ignorancia, la indiferencia, la inseguridad y el resentimiento humano, que ha destruido y descuidado la vida salvaje y nuestro propio entorno en forma sistemática.

Está claro que no es una especie que debamos subestimar, sobre todo si buceamos con ella, pero no es un animal sediento de sangre humana ni es un asesino. Tampoco es un ser dócil. Es un depredador inteligente y muy evolucionado que merece nuestro respeto racional como cualquier otro animal salvaje.

Pertenecientes a los condrictos, o peces con esqueletos cartilaginosos, aparecieron en la tierra hace más de 450 millones de años, mucho antes que los primeros vertebrados se arrastrasen por la tierra, y se han situado en el tope de la pirámide alimenticia. De una baja productividad biológica derivada de una madurez sexual tardía, escasa progenie y prolongados periodos de gestacion, este animal ha desarrollado un fino arte de la habilidad crítica para encontrar su comida.

Sus células sensoriales ubicadas en las líneas laterales de sus costados detectan las olas de presión que son causadas por otras criaturas que pasan cerca, combinando esa información con su increíble habilidad para percibir las más diminutas cantidades de químicos a una distancia de hasta 500 metros de su fuente.

A través de órganos especiales en sus orificios nasales (usualmente localizados a los lados del hocico) detectan hasta los rastros más diluidos de sangre en el agua. Estos órganos son tan sensibles que hasta pueden determinar si es el orificio derecho o es el izquierdo el que está recibiendo el flujo más concentrado del químico y por lo tanto enfocarse en su fuente con una precisión impresionante.

La vista es otro medio importante. Los ojos del tiburón son casi diez veces más sensibles a la luz que los de los humanos, y las especies que cazan criaturas que se mueven rápidamente como peces o focas, han demostrado tener una visión especialmente mejorada. Pueden ver los colores y algunas especies han demostrado sentirse atraídas por objetos metálicos o brillantes.

Además, y como si estos sentidos no fueran suficientes, los tiburones tienen muy desarrollada la sensibilidad a los campos magnéticos.
Las investigaciones han demostrado que muchas especies usan el propio magnetismo terrestre para orientarse y navegar. Incluso algunos pueden detectar los diminutos impulsos magnéticos emitidos por los movimientos de animales cercanos, dándoles de esta forma otra manera de elegir a su presa.

En Chile existen aproximadamente 93 especies referenciadas y de estas 50 descritas aunque podrían ser más, ya que existen problemas de ordenamiento respecto al tema, debido a la falta de datos disponibles sobre capturas, esfuerzo, desembarques y comercio, así como también una limitada información sobre parámetros biológicos de muchas especies y su conservación. Todo esto a pesar del compromiso adquirido por nuestro país en foros internacionales (FAO, APEC) para desarrollar voluntariamente un plan de acción nacional para la conservación y ordenación de los tiburones.

A pesar de lo anterior, hay registro de especies de carácter endémico, como el tiburón dormilón o el tiburón de nazca. Sin embargo, casi todas las especies referenciadas son de zonas biogeográficas adyacentes o cosmopolitas, que recorren nuestras aguas que les aseguran condiciones oceanográficas óptimas como alimento y temperatura.

El tiburón Blanco o Carcharodon carcharias (Linnaeus, 1758) en Chile, vive desde Iquique a Talcahuano en profundidades que van de los 0 metros hasta sobre los mil. Es un habitante Pelágico, o sea no necesita el fondo marino para sobrevivir, y se alimenta principalmente de moluscos, peces, otros tiburones y mamíferos marinos. Se han encontrado en nuestras costas ejemplares de hasta 7.20 metros. Es más, se ha capturado un ejemplar de 4 metros con más de 190 kilos en las aguas de los Vilos la semana pasada y se ha observado otro de mayor tamaño en varias oportunidades en los últimos días.

Los ataques de tiburones blancos a personas se han explicado tradicionalmente como un proceso de "confusión de identidad" con una presa natural, las últimas observaciones sugieren que los tiburones distinguen perfectamente a los humanos de otros animales como las focas. Entonces una hipótesis interesante para explicar los ataques a humanos se referiría, no sólo a una invasión del territorio del tiburón, sino a otros motivos no relacionados con la alimentación, como por ejemplo el "juego".

Está comprobado que los tiburones blancos interaccionan entre sí mediante mordiscos no letales y golpes, por lo tanto el contacto oral con los humanos y con otras presas poco habituales puede tener un significado social para ellos, pues se comportan con los humanos como lo harían con otros tiburones. Los humanos, por supuesto, no entendemos estas interacciones ni el lenguaje corporal de los tiburones, por lo que al ignorar las respuestas correctas a la actitud del tiburón, éste continuaría la interacción y terminaría atrapando al humano.

Hay estudios, que aún se están desarrollando, que indican que los tiburones no son particularmente agresivos hacia los buceadores, incluso cuando hay cebo en el agua, éstos muestran comportamientos curiosos, como nadar al revés o con la boca abierta, a la vez que se acercan mucho a las jaulas de contención. En estas demostraciones, el animal muestra la parte inferior del morro durante mucho tiempo, algo parecido a cuando un perro nos gruñe y nos enseña los dientes. De hecho, su propósito puede ser exactamente el mismo: una exhibición agonística en forma de advertencia inequívoca para ahuyentar a los competidores e intrusos de su territorio.

Irónica y lamentablemente las aletas de los tiburones, formadas por insípidas tiras de cartílago, son el ingrediente principal de la sopa de aleta de tiburón, con una alta demanda en el este de Asia. Y aunque su comercio es ilegal, la demanda por ellas aumenta a medida que crece la población asiática. La caza de aletas es una práctica cruel y destructiva que involucra atrapar a un tiburón, cortarle las aletas y desechar el resto del animal, que a menudo es nuevamente lanzado en el agua para que muera de hambre o sean devorados vivos. Unos 100 millones de tiburones mueren de esta manera anualmente, provocando un daño irreversible en su población.

La peculiaridad del apetito humano no es todo, porque no sólo es su valor como alimento lo que está amenazando su supervivencia. Se está desarrollando una gran industria alrededor del uso de productos de tiburón como una manera para mantener la salud humana y a pesar de la carencia de buena evidencia científica que la soporte, el aceite extraído del hígado del tiburón se está haciendo cada vez más popular como impulsor del sistema inmunológico e incluso como una vía para prevenir el cáncer, gracias a la creencia errónea de que los tiburones no sufren de tumores cancerosos. Además, su cartílago es valorado por la misma razón.

La economía del mercado también conspira contra los tiburones, ya que cada vez más se ve a la venta productos de tiburón en tiendas turísticas ubicadas alrededor de zonas marinas y a pesar del hecho de que en muchos países es ilegal atrapar a los animales de donde provienen estos productos. Los dientes y las mandíbulas del gran tiburón blanco pueden alcanzar grandes sumas en el mercado internacional; cada diente se puede llegar a vender por más de U$100 y un conjunto completo de mandíbulas proveniente de un tiburón grande, puede llegar a cotizarse en U$10,000 El contrabando ilegal de dientes y mandíbulas de tiburones blancos está convirtiéndose en una práctica cada vez más común en países como Sudáfrica, en donde los tiburones han tenido que ser protegidos por ley.

Y no olvidemos que su debilidad por comer a animales enmallados en las redes de los pescadores los hace muy vulnerables a la captura accidental, con altas cifras de de ejemplares enmallados y muertos.

Los sombríos resultados de censos mundiales llevaron a que en abril de 1996 el gran Tiburón Blanco fuera incluido en "lista roja" de la IUCN, un compendio de animales y plantas amenazados, incluyendo a este pez en la categoría de "vulnerable", pudiendo pasar a "especie en peligro" a nivel mundial.

Dada la imagen tradicionalmente negativa de los tiburones blancos en la mente del público, cualquier protección publica para este enigmático animal es un rayo de esperanza para evitar la pérdida de las otras especies de tiburones, menos conocidas y menos temibles, pero que igualmente están en peligro y que podrían desaparecer en tan sólo 10 años.

En los mares del mundo, han empezado a dispararse las alertas, está desapareciendo el eslabón superior de la pirámide ecológica, un pez vital para el funcionamiento natural de nuestros maltratados mares. Su disminución podría destruir ancestrales jerarquías alimentarías y, a la larga, acabar con arrecifes y cientos de sistemas naturales.

Tiburón Blanco ¿cazador o cazado?

Desde Los Molles.

(Datos técnicos gracias a los estudios del instituto de zoología, facultad de ciencias de la Universidad Austral de Chile. www.pantiburon.cl).